11月30日下午，在燕京啤酒2020中国足协杯第三轮赛前新闻发布会上，长春亚泰主教练陈洋表示，将在1/4决赛中启用新人，给更多年轻球员机会。
中国足协杯的舞台向来黑马频出、新星闪耀，在上一轮的1/8决赛中，多支球队的年轻球员就已成为场上主角。数据显示，足协杯第二轮39.1%的出场球员是U23年轻球员，他们在场上总跑动距离达到665.8公里，比其他球员更多奔跑、积极拼抢，成为人们关注的焦点。
上港、恒大青年军失败中成长
由于广州恒大淘宝、北京中赫国安、上海上港的一线队正在出征亚冠联赛，代表俱乐部出战足协杯1/8决赛的三支青年军成为了这一轮人们关注的对象。
11月26日，上海上港的年轻球员们率先出战，首发中有10名U23球员登场，平均年龄只有22.3岁。面对全主力出战的中甲冠军长春亚泰，开场后上港年轻球员略显拘谨，但在强化防守、伺机反击的策略下，也收获了一些效果。在坚守了半个小时后，比赛经验不足的上港年轻球员们还是被经验丰富的对手找到了机会，亚泰利用角球机会首开记录。失球后的上港队员情绪产生波动，被对手连续抓住机会，虽然最终4球告负，但上港执行教练陈旭峰赛后表示，这种比赛对于年轻球员们具有极高的锻炼价值，他为自己的“青年军”打出了70到80分。
同日出战的广州恒大淘宝队更加年轻，派出以预备队为班底的年轻阵容，仅3人在21岁以上，陈骏州、张智豪等99、00后小将也登场亮相。因为疫情原因今年的预备队联赛暂停，几乎一整年没有参加正式比赛的小球员们难免紧张，面对主力尽出的中甲季军昆山FC队，恒大在前20分钟就丢了两球。虽然连续失误、快速失球给年轻球员们造成了不小的打击，但是凭借敢打敢拼的斗志，恒大小将们逐渐适应了比赛节奏，开始利用快速反击不断给对手造成威胁。虽然最终未能获得进球，但恒大主教练常卫魏还是对年轻弟子们的表现给予了肯定，认为这种高强度、高水平的比赛对于年轻球员的经验和信心的提升都大有好处。
国安小将“爆冷”成黑马
出战足协杯第二轮的北京中赫国安队由预备队和U19梯队的球员组成，首发平均年龄只有19岁，堪称三支青年军里最年轻。
在第二轮赛前发布会上，19岁的队长陈彦朴语气坚定的表示，为了足协杯的比赛，球队已经进行了一个月的备战，大家都很期待这场比赛。他认为，在比赛场上需要有态度，态度是一切，要更积极主动去比赛，让球迷、俱乐部都能发现自己。这位去年还在青超联赛联赛上摸爬滚打的小将如今已率领队友站上了职业生涯最高舞台——足协杯的舞台上，而所要面对的是中甲联赛第四名的高水平球队，这让不少球迷捏了一把汗。
年轻意味着缺乏经验，但对于一支纯00后球队来说，不缺的是拼劲。比赛中国安小将们踢得十分自信，在强敌面前敢于坚持自己的传控打法，并利用积极的跑动和拼抢不断获得机会。上半场谢龙飞的早早破门，下半场陈彦朴和李博希的两次击中立柱，小将们表现惊艳的背后，是敢打敢拼，是不停奔跑。仅仅上半场，国安小将们的跑动距离就超过了55公里，超过对手近7公里。而全场比赛全队更是跑出了114公里，已经远远超出中超球队的平均单场跑动距离。
不停奔跑、积极拼抢、坚持传控，顽强自信的国安小将们爆冷战胜中甲劲旅成都兴城人居，昂首晋级足协杯八强。在这次“爆冷”之前，这支青年军的主教练斯坦利-门左就曾表示，来足协杯不是“走过场”，而是要借助这个舞台锻炼球员，检验球队在这特殊、没有正式比赛的一年，的所有刻苦训练成果，让年轻球员树立信心，坚持自己的传控打法。
苏宁绿城锻炼新人
足协杯第二轮1/8决赛，江苏苏宁易购以全华班阵容7-2大胜中甲球队梅州客家，这场进球大战不仅让球迷见识了这支中超冠军球队的超强实力，也向人们展示了苏宁年轻球员的潜力。比赛中球队派上多名U23球员，张凌峰表现可圈可点，还攻入一球，状态回升的黄紫昌贡献两次助攻，并多次打出有威胁的射门…… 在11月30日的第三轮1/4决赛赛前发布会上，苏宁球员田依浓还特意表示，在上一场比赛中球队年轻球员表现不错，积累了不少信心和经验，很期待他们会在接下来的比赛中有更好发挥。
在足协杯1/8决赛中，浙江能源绿城在使用年轻球员上也颇为大胆，在全华班出战的情况下，场上U23球员几乎占了一半，首发中还有三人是首秀。与江苏苏宁易购不同的是，绿城只是一支中甲球队，而面对的对手则是强大的中超传统强队山东鲁能泰山。比赛中，鲁能尽遣主力上场，虽然在场面上占据主动，但却迟迟未能攻破绿城的球门。浙江能源绿城的多名U23年轻球员在场上积极拼抢，顽强反击，虽然未能获得进球，但力保球队上半场球门不失。下半场鲁能不断调兵遣将，终于依靠强力外援费莱尼才敲开了绿城大门。
尽管最终绿城两球负于对手，但球队年轻球员的表现还是获得了认可。队长孙正傲赛后采访时表示，虽然跟鲁能这种强队还是有差距，但场上年轻球员丝毫没有畏惧，发挥出了自己水平。绿城主教练郑雄赛后更是少有的露出笑容，表示对年轻球员表现非常满意：“今天上场的所有年轻队员表现都非常出色，他们需要这种高质量的比赛，特别是面对中超强队山东鲁能，都敢于发挥，虽然失误多了一点，但是随着场次积累，比赛经验的提高，他们会越来越好”。
