北京时间2024年9月18日，随着新赛季的临近，休斯顿火箭已经多次开启训练营。根据各大美媒的预测，火箭在新赛季有望挤身附加赛，预计排名西部第8或第9位。这主要得益于湖人实力的下降与快船的不确定性，尤其是伦纳德可能频繁轮休的情况。因此，仅仰赖哈登的快船在取得佳绩上将面临困难。毫不夸张地说，新赛季正是火箭崛起的良好时机，全队士气高涨。

火箭近几年来积累的人才储备已初具规模，是时候将其转化为战斗力。选中谢泼德后，休城的“七少”正式形成，他们分别是杰伦·格林、申京、史密斯、伊森、惠特摩尔、阿门·汤普森和谢泼德。尽管未来未必所有球员都会留在球队，但至少2至3名球员拥有成为明星的潜力，例如夏季联赛表现出色的谢泼德，他已经证明自己是本届最佳新秀。而伊森则展现了出色的攻防两端能力，阿门·汤普森也无明显短板，除去投篮之外。

近期，美媒披露了当时火箭交易哈登所得到的交换条件，显示火箭在2022年用篮网的选秀权获得了伊森，而今年同样来自篮网的选秀权被用来签下谢泼德。此外，还有未来5个首轮签。媒体指出，火箭能收获这两位优秀年轻球员，应该向哈登致以谢意。虽然当初哈登与管理层关系紧张，但他离开后确实为火箭创造了丰厚的财富。

显而易见，火箭的迅速崛起与哈登的贡献息息相关，尤其是谢泼德有望成为球队基石。虽然杰伦·格林和申京尚未达到预期，但伊森依然值得期待。相比之下，保罗·乔治与快船的关系就显得不那么圆满。今年休赛期他选择跳槽到76人，却没有给快船留下任何补偿。

纵观目前联盟，亚历山大的迅猛成长令快船颇为眼馋。当初他们为乔治付出的代价（9换1），如今看来却成了一场空。如果乔治能与快船续约，再以先签后换的方式加盟76人，至少还能留下一部分价值。总的来说，这突显了哈登与乔治的不同：哈登对火箭充满无私的关怀，甚至他的家人依然居住在休斯顿。而乔治则显得较为自我，忽视了快船的感受。

哈登在休赛期签订的1+1合同，也为他保留了变数，如果明年快船战绩不理想，他可以选择跳出合同重返休城。考虑到他的贡献，火箭一定会给予哈登优厚的3000万美元薪水，尤其是在范弗里特面临球队选项的情况下，火箭更倾向于重新引入哈登，因为他的实力明显强于范乔丹。

谢泼德和阿门需要老将的指导。范乔丹的能力有限且得分效率不高，在比赛关键时刻容易造成困扰。然而，哈登能够引领火箭年轻一代向前迈进，为球队注入活力与智慧。