显然，休斯顿火箭目前还无法望眼欲穿地夺得总冠军，即便未来几年也不太可能实现这个目标。然而，球迷们无需过分沮丧，因为近年来火箭队的进步明显，他们很可能会向附加赛发起冲击，甚至取得最终胜利，摆脱乐透队的称号。

美媒spacecityscoop列出了火箭可能面临的三个直接竞争对手，包括洛杉矶快船和金州勇士，以及昔日鱼腩球队萨克拉门托国王。毫无疑问，国王在这份榜单上排名开头，实力不容小觑。

许多年来，国王一直是西部联盟的尴尬角色，基本上连续几年都无缘季后赛。但在过去的两个赛季中，国王似乎经历了某种蜕变。首先是在22-23赛季，他们位居西部第三，与勇士队打成了激烈的七场大战。而上个赛季，国王同样表现抢眼，长时间稳居西部前六，然而遗憾的是在赛季末段，两名关键球员凯文-赫尔特和马利克-蒙克相继受伤，导致国王滑落至附加赛区域，虽然轻松击败了勇士，却在与鹈鹕的交锋中惨败，最终排名西部第九。今年夏天，国王的主要阵容基本没变，只是送走了哈里森-巴恩斯，换来了前全明星侧翼德玛尔-德罗赞。表面上看，国王的整体实力似乎有所提升，但德玛尔-德罗赞已超过巅峰期，并且该阵容存在空间和外线三分问题，国王的首要目标就是避免进入附加赛。

失去了保罗-乔治的快船队，恐怕无人认为他们的实力超过过去，尽管他们采取了签下小德里克-琼斯、穆罕默德-班巴和凯文-波特等措施。然而不论任何时代，角色球员都难以取代超级巨星，更何况快船核心科怀-伦纳德在休赛期再次受伤，如果他无法确保出场率和状态，期待着詹姆斯-哈登在职业生涯后期带领球队进入季后赛，看起来是不切实际的，毕竟这已不是当年的休斯敦火箭队了。

与上赛季相比，勇士的阵容发生了巨大的改变，但实力与上赛季基本持平，即使解决了更衣室问题，像乔纳森-库明加、布兰丁-波杰姆斯基和杰克逊-戴维斯也有所进步，勇士的排名也未必能飙升，因为史蒂芬-库里和德雷蒙德-格林随着年龄增长，状态难以保证。