当前竞争激烈的总冠军争夺中，东部诸强如绿军、骑士、尼克斯和雄鹿，以及西部的勇士、雷霆、湖人、太阳、掘金和独行侠等球队层出不穷。卫冕冠军绿军、雄鹿和掘金均为老牌劲旅，他们拥有强大的夺冠阵容和体系，主力球星在硬仗中展现出高水准实力。而雷霆和骑士则是新生代的黑马球队，拥有多位年轻有为的球星，正在逐渐崛起，并共同引领球队快速成长。而本赛季西部联盟迎来了一支隐秘的黑马球队，他们取得了惊人的成绩——先后以36分和28分大胜对手，正逐渐蓄势向总冠军发起挑战。

目前西部联盟最为引人注目的球队，要属洛杉矶湖人和休斯顿火箭。湖人近期6胜1负，火箭则以7胜1负稳坐西部第三位置。虽然休斯顿火箭没有一位顶级球星，但他们却成功打出出色表现，这归功于球队更加团结的打法。火箭队以防守为重，注重团队配合，不仰仗单打能力，因此变得更容易获胜。主教练乌度卡擅长防守策略，使得火箭队拥有多名出色的防守球员，如狄龙、贾巴里史密斯、范弗利特、塔里伊森、阿门汤普森和亚当斯等。只有保持出色的防守表现，球队的进攻得分才会有意义，从而获得胜利。

根据NBA数据统计显示，火箭队本赛季场均篮板数量达到全联盟第一，同时防守效率排名第二，这是他们获胜的关键之一。主教练乌度卡对于球队目前12胜5负、位列西部第三的成绩表示相对满意，但也认为在赛季初期错失了一些机会，输掉了几场不该输的比赛。他强调团队的篮板和防守能力是取得成功的核心。火箭队的防守意识、态度和习惯已经达到全联盟最高水平，老将球员如杰伦格林和申京也展现出色的领导作用，不断带领年轻球员进步。年轻球员在攻防转换时必须保持侵略性，在进攻端坚决且果断，在防守端保持坚决态度。近期，申京场均送出2个盖帽，杰伦格林场均送出1.3个抢断，在球队防守端起到了关键作用。

火箭队最具影响力的“秘密武器”为替补组合塔里伊森和阿门汤普森，这两位球员在攻防两端展现出极高效率，让对手难以应对。例如，在与开拓者的比赛中，塔里伊森单场22分+8篮板+2助攻+2抢断+1盖帽，而阿门汤普森也贡献10分+11篮板+4助攻+3抢断+2盖帽的数据。除了高效得分和篮板外，这两位球员还能有效限制对手得分，让对手核心球员难以得分。这样攻防俱佳的年轻球员越来越难得。火箭队近期连续取得胜利，展现出强大实力：36分大胜公牛队、26分击败开拓者队、17分战胜步行者队、21分战胜快船队、15分战胜奇才队。美国媒体的NBA专家普遍认为，火箭队已成为西部联盟最具潜力的黑马之一，攻防兼备，势头正猛，他们也开始参与角逐总冠军的行列。